Michel de Montaigne
Er zeigte, dass Selbsterkenntnis dort beginnt, wo wir uns ohne Gewissheiten und ohne Masken betrachten.
1533, Schloss Montaigne bei Bordeaux – 1592, Schloss Montaigne bei Bordeaux
„Was weiß ich?"
Stell Dir vor, Du würdest Dich selbst zum Gegenstand einer lebenslangen Untersuchung machen. Nicht, weil Du Dich für besonders wichtig hältst, sondern weil Dein eigenes Leben das einzige ist, das Du unmittelbar beobachten kannst. Genau das tat Michel de Montaigne. Er schrieb über seine Ängste und Gewohnheiten, über Freundschaft, Krankheit, Erziehung, Tod und all die Widersprüche, die einen Menschen ausmachen. Dabei suchte er keine endgültigen Antworten. Seine vielleicht wichtigste Frage lautete schlicht: Was weiß ich?
Wer war Michel de Montaigne?
Michel de Montaigne wurde 1533 auf dem Familienschloss Montaigne nahe Bordeaux geboren. Er lebte in einer Zeit religiöser Konflikte und politischer Gewalt, war Jurist, zeitweise Bürgermeister von Bordeaux und bewegte sich zwischen den verfeindeten Lagern der französischen Religionskriege. Mit etwa 38 Jahren zog er sich zunehmend aus dem öffentlichen Leben zurück und begann an seinen »Essais« zu arbeiten. Darin machte er etwas für seine Zeit Außergewöhnliches: Er beobachtete sich selbst mit großer Offenheit und machte seine eigenen Erfahrungen zum Ausgangspunkt philosophischen Denkens. Damit begründete er zugleich eine neue literarische Form – den Essay.
Der Kerngedanke
Montaigne misstraute Menschen, die sich ihrer Wahrheit allzu sicher waren. Er sah, wie Überzeugungen, Traditionen und gesellschaftliche Normen davon abhängen, wann und wo ein Mensch geboren wird. Statt vorschnell zu urteilen, wollte er beobachten, prüfen und zweifeln. Dabei richtete er diesen skeptischen Blick auch auf sich selbst. Der Mensch ist für Montaigne kein fertiges Wesen, sondern widersprüchlich und ständig in Veränderung. Selbsterkenntnis bedeutet deshalb nicht, irgendwann eine endgültige Antwort auf die Frage »Wer bin ich?« zu finden. Sie bedeutet, aufmerksam zu verfolgen, wie man denkt, fühlt und handelt und die eigenen Widersprüche auszuhalten.
Was hat das mit uns zu tun?
Montaigne wirkt erstaunlich modern in einer Zeit, in der Menschen ständig aufgefordert werden, sich eindeutig zu positionieren, sich zu optimieren und ein konsistentes Bild ihrer selbst zu präsentieren. Er erlaubt uns etwas anderes: unsicher zu sein, unsere Meinung zu ändern und widersprüchlich zu bleiben. Statt nach einer perfekten Version unserer selbst zu suchen, können wir neugierig auf den Menschen werden, der tatsächlich da ist. Seine Skepsis ist dabei keine Gleichgültigkeit, sondern eine Form geistiger Freiheit: Wer die eigenen Gewissheiten hinterfragen kann, muss auch die Welt nicht vorschnell in richtig und falsch einteilen.
Vielleicht musst Du Dich nicht endgültig verstehen. Vielleicht reicht es, Dir selbst mit derselben Neugier zu begegnen, mit der Du einen unbekannten Menschen kennenlernen würdest. Aufmerksam, ehrlich und immer bereit, Dich überraschen zu lassen.